Por:  ALFREDO PEÑA AND MARIANA MARTÍNEZ BARBA

TAMPICO, México (AP) — La tormenta tropical Alberto, la primera con nombre de la temporada, se debilitó el jueves al tocar tierra en el noreste de México tras provocar fuertes lluvias en varias partes de la árida región, y dejando al menos cuatro personas muertas.

La tormenta se debilitó rápidamente en tierra, y el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos redujo su categoría a depresión tropical, con vientos máximos sostenidos de 55 km/h (35 mph). Las alertas de tormenta en las costas de México se retiraron mientras Alberto se desplazaba hacia el oeste a 30 km/h (18 mph).

Sin embargo, los meteorólogos afirmaron que aún se esperaban fuertes lluvias con precipitaciones de varios centímetros (pulgadas) en los estados mexicanos de Tamaulipas, Nuevo León y Coahuila. En el sur de Texas, se pronostica que las lluvias disminuyan el jueves.

Inmediatamente al tocar tierra en Tampico, se produjo una decepción inicial por la escasa cantidad de lluvia. Se han producido chubascos esporádicos en las primeras horas de la mañana, e incluso el sol salió por momentos.

“Teníamos la esperanza de que se viniera porque se necesita demasiado el agua aquí, pero lo que veo se fue por otra parte”, dijo Marta Alicia Hernández, residente de Tampico.

Las lluvias que Tampico esperaba aún podrían producirse en algunas de las bandas exteriores del amplio sistema. Se reportaron fuertes lluvias en el estado vecino de Nuevo León.

En dicho estado, las autoridades de protección civil reportaron al menos cuatro muertes relacionadas con las lluvias provocadas por Alberto. Señalaron que un hombre murió en el río La Silla, en la ciudad de Monterrey, capital del estado, y que dos menores fallecieron por descargas eléctricas en el municipio de Allende. Los medios locales informaron que los menores viajaban en bicicleta bajo la lluvia.

Además, la madrugada del jueves murió un hombre por descarga eléctrica al tratar de reparar una mufa en su casa en el municipio El Carmen, indicó Protección Civil de Nuevo León.

El gobernador de Nuevo León, Samuel García, anunció en su cuenta de la red social X la suspensión del servicio de metro y transporte público en la zona metropolitana de Monterrey desde la noche del miércoles hasta el mediodía del jueves por el paso de la tormenta.

Alberto ha provocado alertas de tormenta en la mayor parte de la línea costera del Golfo de México, desde Texas hasta Veracruz. La tormenta llegó a tierra con vientos máximos sostenidos de 75 km/h (45 mph).

En el estado de Tamaulipas, donde Alberto tocó tierra y se mantendrá hasta el viernes, las escuelas fueron cerradas. Se prepararon refugios en todo el estado para recibir a los residentes que traten de escapar de las inundaciones.

Se esperan de 13 a 25 centímetros (5 a 10 pulgadas) de lluvia en algunas partes del noreste de México y del sureste de Texas, y es posible que se produzcan cantidades aisladas aún mayores, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. En algunos lugares más altos de México podrían caer hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de lluvia, que podrían provocar deslaves e inundaciones repentinas, especialmente en los estados de Tamaulipas, Coahuila y Nuevo León.

Las autoridades mexicanas restaron importancia al riesgo que suponía Alberto y en su lugar se centraron en la esperanza de que aliviara las necesidades de agua de la sedienta región.

“Las velocidades (del viento) no son como para considerarse un riesgo”, dijo la tarde del miércoles el secretario de Recursos Hidráulicos de Tamaulipas, Raúl Quiroga Álvarez, en una conferencia de prensa. En cambio, sugirió recibir al fenómeno con alegría. “Esto es lo que hemos estado esperando durante ya ocho años en todo Tamaulipas”.

Buena parte de México ha sufrido una grave sequía, especialmente en el norte del país. Quiroga señaló que los embalses del estado están a poca capacidad y que México tiene una enorme deuda de agua con Estados Unidos en su uso compartido del río Bravo.

“Es un evento de ganar-ganar para Tamaulipas” dijo.

Alberto también provocó lluvias e inundaciones en las costas de Texas.

En Estados Unidos, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) señaló que el principal riesgo en la parte costera del sur de Texas son las inundaciones debidas al exceso de lluvias. El miércoles, el NWS indicó que existe “una alta probabilidad” de inundaciones repentinas en la costa sur de Texas. Es posible que se produzcan tornados o trombas.

El miércoles, en distintas áreas a lo largo de la zona costera de Texas se produjeron algunas inundaciones en caminos y peligrosas corrientes de resaca, y pudieron verse trombas frente a la costa.

En el poblado de Surfside Beach, una ciudad texana situada en una isla de barrera, el oleaje producido por las tormentas de la mañana del jueves dejó algunos caminos dañados y una gran cantidad de escombros, pero “muy pocos daños” en las estructuras, que son principalmente elevadas, indicó el alcalde, Gregg Bisso.

El oleaje se desvaneció en las últimas horas de la mañana y “casi es posible caminar por ahí ahora”, dijo. Bisso afirmó que la isla tiene una población de cerca de 800 residentes de tiempo completo, con hasta 10.000 vacacionistas en verano.

Octavio González, residente de Tampico, estaba visiblemente decepcionado con las pocas lluvias provocadas por Alberto.

“Cayó muy poca agua”, dijo. “Estamos en este lado del sur de Tamaulipas con mucha sequía y la verdad tenemos esperanza en el agua”.