Por: RONALD BLUM

MIAMI (AP) — Eugenio Suárez y sus compañeros venezolanos se pararon en el escenario detrás de la segunda base con medallas relucientes colgadas sobre sus orgullosos pechos, entonando a todo pulmón su himno nacional acompañados por decenas de miles de aficionados que permanecieron en el estadio media hora después del último out.

También eran vitoreados en su casa.

Venezuela conquistó el Clásico Mundial de béisbol por primera vez el martes por la noche, al vencer a Estados Unidos 3-2 en el juego de campeonato gracias a un doble de Suárez que rompió el empate en la parte alta de la novena entrada.

“Esas personas estaban con nosotros aquí en nuestros corazones”, declaró el capitán venezolano Salvador Pérez. “La Serie Mundial, como todos ustedes saben, es uno de los campeonatos más importantes en las Grandes Ligas, pero cuando luchas por tu país, eso va más allá. Ese sentimiento, el país donde naciste y creciste, los sacrificios hechos por nuestros padres, esas personas que nos ayudaron, por eso esto significa mucho para mí y para Venezuela”.

El jonrón de dos carreras de Bryce Harper con dos outs en la octava empató el marcador para Estados Unidos, pero Suárez conectó un doble para tomar la ventaja en la novena y Daniel Palencia lanzó una parte baja perfecta.

“El béisbol quería que fracasáramos, que cayéramos. Si dejas a un lado la individualidad, vas a lograr esos resultados”, dijo el piloto venezolano Omar López.

La presidenta en funciones de Venezuela, Delcy Rodríguez, declaró el miércoles un “Día de Júbilo Nacional” y lo convirtió en día no laborable, excepto para los trabajadores esenciales.

“Mi país necesita ese campeonato. Solo quiero hacer sentir orgullosa a mi gente. Eso fue lo que hice hoy”, afirmó el estelar jardinero Ronald Acuña Jr.

En la capital Caracas, miles también cantaron el himno mientras se reunían en la Plaza de la Juventud, entre el estruendo de bocinas de autos y motocicletas.

“¡Estoy eufórica! ¡Es tremendo!”, exclamó la estudiante de secundaria Yorleiney Mestra. “Es muy emocionante porque es la primera vez que Venezuela gana una final. Estados Unidos es una superpotencia, y el hecho de que les hayamos ganado me llena de orgullo por Venezuela”.

El elevado de sacrificio de Maikel García en la tercera entrada y el jonrón de Wilyer Abreu en la quinta ante el novato Nolan McLean tejieron una ventaja de 2-0 frente a una multitud rugiente a favor de Venezuela. Mientras tanto, el zurdo Eduardo Rodríguez y relevistas intratables limitaron a los estadounidenses a dos hits hasta la séptima.

Bobby Witt Jr. recibió base por bolas con dos outs en la octava y Harper conectó el segundo cambio consecutivo de Andrés Machado por encima de la cerca del jardín central para un jonrón de dos carreras que empató el juego. Harper trotó lentamente alrededor de las bases y se detuvo un momento en tercera para saludar al coach Dino Ebel.

Luis Arráez recibió base por bolas ante Garrett Whitlock al abrir la novena. El corredor emergente Javier Sanoja se robó la segunda apenas antes del tiro del receptor Will Smith y anotó cuando Suárez conectó un doble en el callejón entre el jardín izquierdo y el central. Suárez abrió los brazos y señaló al cielo en segunda base mientras sus compañeros salían desaforados de la cueva para recibir a Sanoja en el plato.

Palencia ponchó a dos en una parte baja perfecta para completar un juego de tres hits y conseguir su tercer salvamento del Clásico, sentenciando con un ponche a Roman Anthony. Los venezolanos corrieron hacia el cuadro interior para celebrar mientras los estadounidenses miraban, apoyados en la baranda de su cueva.

“Nadie creía en Venezuela, pero ahora somos los campeones”, declaró Suárez. “Esta es una fiesta para todo el país de Venezuela. No somos solo compañeros de equipo, somos una familia”.

Pese a un plantel de estrellas encabezado por Aaron Judge, Harper y Paul Skenes, Estados Unidos perdió su segunda final consecutiva del máximo torneo nternacional del béisbol y volvió a quedarse sin el título desde 2017.

Judge se fue de 4-0 con tres ponches en el juego por el campeonato y bateó para .222 con cinco impulsadas en el torneo, Harper bateó para .214 con tres impulsadas y Alex Bregman lo hizo para .143 con cuatro impulsadas. Estados Unidos anotó nueve carreras en los tres juegos de la ronda de eliminación directa con un promedio colectivo de .188.

Ante un duelo con tintes políticos, jugadores y coaches evitaron hablar de la agitación gubernamental entre las naciones, intensificada cuando el ejército de Estados Unidos capturó al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, en enero. La multitud que llenó el loanDepot park fue mayoritariamente pro-Venezuela, y algunos abuchearon a los jugadores estadounidenses durante las presentaciones.

Venezuela se convirtió en la segunda nación latinoamericana en ganar el Clásico, después de la República Dominicana en 2013. Estados Unidos se llevó el título en 2017 y perdió la final de 2023 ante Japón, tricampeón, en este mismo estadio.

García fue seleccionado como el Jugador Más Valioso tras batear para .385 con siete impulsadas.

De manera reiterada durante el torneo, los peloteros venezolanos describieron al equipo como una familia, y los hermanos Willson y William Contreras subieron juntos al podio para recibir sus medallas. La mayoría de los aficionados permaneció media hora después del último out y se unió a los jugadores para cantar el himno nacional de Venezuela: “Gloria al Bravo Pueblo”.

“Jugamos con pasión, con amor, porque sentimos esta camiseta”, afirmó Suárez.

Aunque Estados Unidos, Japón y la República Dominicana acapararon gran parte de la atención antes de la sexta edición del torneo de 20 naciones, el éxito de Venezuela no fue tan sorprendente. Sesenta y tres jugadores nacidos en Venezuela aparecieron en los rosters del día inaugural de las Grandes Ligas el año pasado, la segunda mayor cifra fuera de Estados Unidos, detrás de los 100 de la República Dominicana.

Venezuela se puso al frente en la tercera entrada ante McLean, quien abrió porque Tarik Skubal y los Tigres de Detroit decidieron que el ganador del premio Cy Young en las últimas dos campañas solo haría una aparición en la primera ronda.

Pérez conectó un sencillo al primer lanzamiento y Acuña recibió base por bolas con un out. Los corredores avanzaron cuando McLean lanzó un wild pitch con una curva, y García siguió con un elevado de sacrificio al central.

Abreu amplió la ventaja cuando conectó una recta 414 pies al central. Su casco se le cayó al doblar la segunda y dio un salto de emoción al acercarse al plato, donde lo recibió una fila de compañeros.

Rodríguez permitió un hit en 4 innings y un tercio antes de que Venezuela recurriera a su bullpen.

Los jugadores de Estados Unidos llegaron al loanDepot park con jerseys de hockey olímpico de Estados Unidos usados en partido, coordinados por el jardinero Pete Crow-Armstrong y Jack Hughes, el autor del gol que le la medalla de oro contra Canadá en Milán el mes pasado.

En un estadio a oscuras, lleno de aficionados que llevaban pulseras con luces festivas intermitentes, Judge y Arráez encabezaron a los equipos por las líneas de foul para las presentaciones mientras portaban las banderas de sus países.