El otoño de 2020 comenzó el 22 de septiembre a las 15 horas y 31 minutos hora oficial peninsular, según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional (Instituto Geográfico Nacional – Ministerio de Transporte, Movilidad y Agenda Urbana). Esta estación durará 89 días y 20 horas, y terminará el 21 de diciembre con el comienzo del invierno.
Durante esta estación, el cielo al amanecer estará dominado por Venus y al anochecer por Júpiter y Saturno; Marte será visible por las mañanas al comienzo del otoño pasando a ser visible al anochecer a mediados de octubre. El 30 de noviembre se producirá un eclipse penumbal de Luna visible en Asia, Oceanía y América. El 14 de diciembre se producirá un eclipse total de Sol que será visible en el océano Pacífico, Sudamérica, la Antártida y el océano Atlántico. Ninguno de estos dos eclipses será visible en España.
El inicio de las estaciones viene dado, por convenio, por aquellos instantes en que la Tierra se encuentra en unas determinadas posiciones en su órbita alrededor del Sol. En el caso del otoño, esta posición se da cuando el centro del Sol, visto desde la Tierra, cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el sur. El día en que esto sucede, la duración del día y la noche prácticamente coinciden. A esta circunstancia se la llama también equinoccio de otoño. En el momento en que en el hemisferio norte empieza el otoño, en el hemisferio sur comienza la primavera.
Fechas posibles de inicio del otoño. El inicio del otoño puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario (del 21 al 24 de septiembre). A lo largo del siglo XXI el otoño se iniciará en los días 22 y 23 de septiembre (fecha oficial española), siendo su inicio más tempranero el del año 2096 y el inicio más tardío el de 2003. Las variaciones de un año a otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario (unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol (duración conocida como año trópico).
Duración del día. El inicio del otoño es la época del año en que la longitud del día se acorta más rápidamente. A las latitudes de la península, el Sol sale por las mañanas más de un minuto después que el día anterior, y por la tarde se pone más de un minuto antes. Como consecuencia, al inicio del otoño, el tiempo en que el Sol está por encima del horizonte disminuye casi tres minutos cada día.
Actividad solar. La actividad del Sol se caracteriza por la presencia en su superficie de manchas, fulguraciones y protuberancias, y en la Tierra, se aprecia en alteraciones en la propagación de las ondas de radio y en una mayor presencia de auroras polares. Esta actividad sigue un periodo de aproximadamente 11 años, y está asociada al ciclo magnético del Sol. Actualmente nos encontramos en el ciclo solar número 24 que comenzó en diciembre de 2008 y alcanzó su máximo en abril de 2014. Según las estimaciones realizadas por NOAA y Space Weather Prediction Center, durante el invierno el número de manchas solares alcanzará valores entre 0 y 12. Las predicciones apuntan a que durante el año 2020 terminara el ciclo 24 y comenzará un nuevo ciclo solar, será el número 25. Gráficas con el número de manchas solares en los últimos años y predicciones de la evolución del ciclo 24 pueden encontrarse en:
Eclipses y fenómenos relacionados
El 30 de noviembre se producirá un eclipse penumbal de Luna visible en Asia, Oceanía y América. Más información en:
El 14 de diciembre se producirá un eclipse total de Sol que será visible como parcial en el océano Pacífico, Sudamérica, la Antártida y el océano Atlántico. La franja de totalidad se podrá observar desde Chile y Argentina. Más información en:
El 14 de diciembre se producirá una ocultación de Mercurio por la Luna que será visible en España. La ocultación se producirá durante el día.
Observación nocturna del cielo en otoño
En toda época del año hay algún fenómeno astronómico de interés, predicho (como son los eclipses) o no (como los cometas nuevos). Suele ser preferible realizar las observaciones en fechas cercanas a la luna nueva (16 de octubre, 15 de noviembre y 14 de diciembre), salvo cuando se pretende observar la propia Luna.
Luna llena. La primera luna llena del otoño se dará el 1 de octubre, dándose las siguientes 29 o 30 días después. En este otoño se darán otras dos lunas llenas: 31 de octubre y 30 de noviembre.
Visibilidad de los planetas. Al amanecer será visible Venus durante toda la estación. Marte al comienzo del otoño será visible por la mañana pasando, a mediados de octubre, a verse al anochecer junto a Júpiter y Saturno.
Lluvias de meteoros. Si no se dispone de ningún telescopio, se pueden observar las lluvias de meteoros que se producen ocasionalmente. La primera lluvia de meteoros importante del otoño es la de las dracónidas, cuyo máximo se da hacia el 8 de octubre. Otra lluvia de meteoros del otoño es la de de las leónidas, con máximo hacia el 17 de noviembre y que ocasionalmente llega a ser muy intensa. Pero la lluvia más intensa del otoño es la de las gemínidas, cuyo máximo ocurre alrededor del 14 de diciembre.
Constelaciones. En cuanto a las agrupaciones ficticias de estrellas conocidas como constelaciones, Andrómeda y Pegaso centran la atención de los cielos otoñales. Ahora es el mejor momento para observar la Galaxia de Andrómeda (M31) en toda su majestuosidad. El triángulo de verano, formado por Deneb en el Cisne, Vega en Lira y Altair en el Águila, seguirá siendo visible durante la primera parte de las noches otoñales, aunque gradualmente a menor altura sobre el horizonte oeste. Por el este veremos surgir la constelación de Tauro y más tarde el cazador Orión, que alcanzará su máximo esplendor durante las noches de invierno. Alrededor de la estrella Polar se verán a lo largo de la noche el Cisne, Casiopea, la Osa Menor y la Jirafa.
Cambio de hora
Como es habitual, el horario de verano terminará el último domingo de octubre. A las 3 de la madrugada hora peninsular del domingo 25 de octubre habrá que retrasar el reloj hasta las 2 (las 2 de la madrugada en Canarias pasarán a ser la 1). Ese día por tanto tendrá oficialmente una hora más.
En estos momentos, el Parlamento Europeo está debatiendo la posibilidad de eliminar los cambios de hora a partir de 2021. Todavía no hay una decisón firme, pero es muy posible que en un futuro próximo en la Unión Europea no se vuelva a cambiar de hora en primavera y otoño.
Información proporcionada por el Observatorio Astronómico Nacional (IGN, Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana).
